Selon l'Agenda 21, les ressources naturelles sont tout produit que l'homme utilise et qui existe dans la nature : eau, terre, minéraux, plantes, animaux, air, soleil, etc. L'exploitation des ressources naturelles doit contribuer à long terme à l'amélioration des conditions de vie dans le souci d'un développement socioéconomique et culturel. Ainsi, le développement durable doit contribuer à protéger et à réhabiliter le potentiel existant dans une vision d'utilisation rationnelle de la diversité biologique. La problématique de la gestion des ressources naturelles en général, et de la protection des berges se pose alors en termes d'adaptation des techniques et approches d'exploitation et de gestion de ces ressources. Il ne s'agit plus de préserver la biodiversité comme richesse « en soi » mais de l'augmenter et de la rendre disponible pour satisfaire les besoins des populations actuelles et futures.