La fièvre aphteuse est une maladie virale, très contagieuse, touchant tous les artiodactyles. Entrainant rarement la mort des animaux adultes, elle est responsable de graves pertes économiques. L'Union Européenne ne vaccinant plus depuis 1991, elle avait gagné de nombreux marchés d'exportation en obtenant le statut officiellement indemne. Mais au mois de février 2001, l'Angleterre vit apparaitre des foyers de fièvre aphteuse, qui se transformèrent rapidement en une véritable épizootie. La maladie s'est ensuite propagée au continent, en touchant la France et les Pays Bas. Grâce à une prophylaxie sanitaire très efficace, ces pays ont réussi à enrayer l'épizootie, et les autres Etats membres ont pu protéger leurs frontières. L'Union Européenne a beaucoup souffert économiquement de cette crise, car elle s'est vu fermer les frontières de beaucoup de pays importateurs, et l'Angleterre a connu de nombreuses pertes sur son cheptel. Toutefois la vaccination n'a pas été reprise. En effet, elle nous aurait fait perdre le statut "officiellement indemne", et n'aurait certainement pas permis d'enrayer plus vite l'épizootie.