En 2004 l'Union européenne a accueilli dix nouveaux pays membres. Cet élargissement d'une ampleur sans précédent a eu un impact important tant au niveau organisationnel, qu'au niveau symbolique en incarnant une réunification du continent européen. Le bagage historique propre des pays adhérents a mis en exergue des enjeux nouveaux, notamment la question des relations de l'UE avec ses nouveaux voisins orientaux. Compte tenu du passé commun avec ces pays et des enjeux géopolitiques qui ont émergé au sein de l'Europe élargie, la Pologne a proposé la création d'un « partenariat oriental » à l'image de partenariats déjà existants dans le cadre de de la politique étrangère de l'UE. L'idée de ce projet a mis en lumière la volonté de la Pologne de se positionner en tant qu'acteur de la politique extérieure de l'UE, mais a aussi dévoilé certains rapports de force politiques, économiques ou géostratégiques au sein de l'organisation. Cette initiative a par ailleurs soulevé la question du destin européen de l'Ukraine, tout en touchant à la notion fondamentale de « frontière », que ce soit de la frontière orientale de l'UE ou des frontières de l'Europe de manière plus générale.