Le phénomène « organisation » - la coopération ayant un but entre plusieurs personnes est aussi vieux que l'espèce humaine. La faculté de coopérer n'est pas le privilège de l'homme moderne mais est caractéristique de « l'homo sapiens ». Les formes d'organisation datant des temps les plus reculés sont les villes de Mésopotamie (l'Égypte). En premier lieu, ces villes fonctionnaient comme des centres administratifs et religieux ayant la tâche de réguler la vie sociale. Dans le domaine de la politique et de l'administration, l'armée aussi est digne de mention comme exemple d'une organisation ayant une longue histoire. Beaucoup de termes, appliqués jusqu'aujourd'hui dans nos organisations, comme « cadre » par exemple, ont été empruntés à l'armée. Jusqu'au moment où il y avait question d'une science de l'organisation, on traduisait beaucoup de problèmes d'organisation en termes politiques et philosophiques. Donc dans ce sens on peut aussi mettre le droit, la politique et la philosophie au rang de l'histoire de la science de l'organisation.