Depuis une trentaine d''années la biotechnologie moderne révolutionne notre capacité à transformer le vivant. Pour les partisans des modifications génétiques, la biotechnologie contribuera à accroître la sécurité alimentaire et le rendement durable des cultures, et sera bénéfique à l''environnement. Toutefois, ces avancées rapides de la science suscitent aussi nombre de préoccupations liées à l''éthique, l''environnement, la santé et la société.Ce débat a fort heureusement débouché sur un vaste consensus, à savoir que la biotechnologie moderne offre un potentiel considérable pourvu qu''elle soit développée et utilisée dans des conditions de sécurité satisfaisantes, notamment pour l''environnement. Des règles nationales et internationales sont nécessaires, étant donné que la biotechnologie est une industrie mondiale et que les OGM font l''objet d''un commerce international. En effet, le protocole de Cartagena est pour l''instant le seul socle juridique sur lequel l''on doit bâtir des normes internationales fondées sur le principe de précaution dans ce domaine.