Dans les Études de la Nature (1784), Bernardin de Saint-Pierre tente de concilier les vues et les exigences d'une Nature "sage" avec celles d'une sainte et admirable Providence. Contre les attaques des athées et des matérialistes, l'auteur s'acharne à démontrer l'existence d'un Dieu bon et miséricordieux, d'une Providence qui veille à la sécurité et au bien-être de l'homme sur terre. Dans cette lutte, Bernardin pense trouver en la Nature un allié sûr et retourner ainsi contre les détracteurs de la Providence les mêmes armes qu'ils utilisent. Grâce à ce concept-clé, il va pouvoir prendre position par rapport à un certain nombre de questions importantes soulevées par les contemporains notamment dans les domaines esthétique, social et religieux.