On considère souvent qu'avec le retour des Bourbons en 1814, la France renoue avec ses anciennes institutions et rompt définitivement avec la Révolution et l'Empire qui ont donné naissance à une France nouvelle. L'échec de ces régimes laisse penser que la monarchie traditionnelle sort renforcée de ses épreuves. La longue émigration des successeurs de Louis XVI peut en outre faire douter de leur aptitude à renoncer au pouvoir absolu et à reprendre à leur compte les réformes législatives et institutionnelles qui ont vu le jour depuis 1789. Pourtant, à y regarder de plus près, la Restauration apparaît plus complexe. Le trait essentiel de cette période est en effet sa capacité à s'approprier les réalisations des régimes qui l'ont précédée tout en les adaptant à un contexte social en pleine évolution. Influencé par le parlementarisme anglais, Louis XVIII a pris conscience de la marche irréversible du temps et apporte un projet ambitieux pour son royaume. Il y a certes des tâtonnements, des inexpériences et des archaïsmes, mais la tentative met la France sur le chemin de la modernité. C'est finalement avec curiosité que l'on peut se pencher sur l'étude de ce régime.