A l'aube du 5ème siècle avant notre ère un nouvel "objet" fait son apparition sur le devant de la scène philosophique occidentale: le néant. Radicalement récusée par Parménide, l'hypothèse du néant s'impose ainsi déjà au coeur de la préoccupation des "grands fondateurs", de Démocrite à Socrate, avant de s'étioler au fur et mesure de l'institution du christianisme doctrinaire. Elle n'en renaîtra cependant qu'avec plus de force, au tournant du 15ème siècle, avec la redécouverte des idéaux antiques. Dés lors préférentiellement incarnée dans la figure du nihiliste elle n'aura de cesse, de Pascal à Dostoïevski, de poursuivre cet homme nouveau qui se proclame moderne en lui montrant le caractère perdu d'avance de son pari de la liberté et de l'autodétermination. L'histoire de la notion de néant semble donc inextricablement attachée à celle du mouvement humaniste, dont elle reproduit fidèlement chacune des avancées et chacun des reculs. Mais que nous indique alors la dynamique évolutive de cette notion de celle de notre projet central de nous établir en tant que notre propre référent et que notre propre fin?