Le livre se donne pour objet d'analyser les déterminants et l'impact des investissements directs étrangers (IDE) sur les pays en développement. Les analyses théoriques et les résultats économétriques conduisent à relativiser le rôle des IDE dans le processus de croissance des pays en développement. L'impact positif souvent postulé de ces investissements sur la croissance n'est pas systématique et les IDE ne contribuent à la croissance de la productivité globale des facteurs que dans le groupe restreint des pays qui se distinguent des autres par des performances économiques remarquables. Les résultats montrent aussi que le taux de croissance est l'un des principaux déterminants de la distribution géographique des IDE au sein des pays en développement. Les IDE pourraient ainsi représenter un facteur de convergence économique entre les pays développés et les pays en développement dits émergents mais un facteur de divergence au sein des pays en développement.