Les débats entre défenseurs et détracteurs de la francophonie sont très passionnés. Les écrivains francophones se sentent marginalisés; les politiques et les hommes de culture accusent la France de néo-colonialisme, d'assimilationnisme ou d'impérialisme. Et ces ambiguïtés sont presque insurmontables. Les études relèvent en général l'existence d'un malaise et montrent que le rapport entre la francophonie et le postcolonialisme ou la théorie postcoloniale soulève des considérations critiques qui méritent d'être élucidées et approfondies. La théorie postcoloniale, issue de la tradition anglo-saxone, est de création relativement récente, quoique sa pratique précède et dépasse toute limitation chronologique. Les études francophones ne s'y insèrent pas aussi aisément qu'on l'aurait souhaité, à cause de la spécifité de celles-ci et de leur développement particulier conditionné par la rigidité linguistique du français. La notion de « francophonies périphériques » constitue une piste incontrôlée par l'hégémonie institutionnelle française mais à partir de laquelle peut se développer une diversification des espaces, des formes et des imaginaires francophones. Telle est l'ambition de ce livre.