L'hypothèse selon laquelle l'agent de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), plus connue sous le nom de "maladie de la vache folle", est responsable du nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvMCJ) chez l'homme est, par consensus, admise. Des cas d'ESB et du nvMCJ ont été signalés pour la première fois au Royaume-Uni, respectivement en 1986 et en 1996. Depuis lors, le Royaume-Uni a enregistré le plus grand nombre de cas d'ESB et de nvMCJ. Dans les années qui suivirent, des cas d'ESB et de nvMCJ ont été signalés dans d'autres pays, notamment en France. Quelle fut l'ampleur de l'épidémie d'ESB en France? Quelles mesures de lutte contre l'ESB furent efficaces ? Peut-on désormais assouplir le système de surveillance de l'ESB? Cet ouvrage cherche à répondre à ces questions. J'y expose en détail la méthode du rétrocalcul, modèle mathématique que j'ai utilisé et adapté pour reconstruire l'épidémie d'ESB en France. Puis je consacre un chapitre à l'émergence et la diffusion de l'ESB, ses conséquences pour l'homme et l'épidémie d'ESB en France. Je présente enfin mes travaux qui ont permis d'apporter des éléments de réponse aux questions énoncées ci-dessus.