Depuis un siècle, les données de recensement provenant de nombreux pays démontrent que le développement physique des enfants s''accélère au point que l''âge lors de la puberté est de plus en plus jeune. Par exemple, dans les pays industrialisés comme les États-Unis, les pédiatres rapportent des cas de fillettes âgées seulement de 6 ou 7 ans et qui présentent des signes de maturation pubertaire. Les conséquences d''une puberté précoce sont sérieuses non seulement au niveau du développement physique de l''enfant (carence osseuse) mais aussi au niveau de son développement socio- émotionnel (précocité des rapports sexuels). Ce livre présente les résultats d''une étude menée auprès d''un échantillon d''adolescentes québécoises ayant participé à une vaste étude longitudinale depuis 1986. Les données indiquent que le niveau de stress vécu avant l''adolescence accélère la maturation pubertaire, qu''une puberté précoce est associée à plus de difficultés d''ajustement psychosocial, à certaines conduites sexuelles à risque et à la précocité des premiers rapports sexuels.