Même avant l''arrivée de l''ex-syndicaliste Lula à la tête de la Présidence de la République en 2002, le poids des syndicats dans la politique brésilienne était visible. Acteurs centraux lors du passage de la dictature militaire vers la démocratie à partir de la fin des années 1970, les syndicalistes ont aussi joué un rôle capital au cours des années 1950 et 1960 durant la période national-populiste. Ce livre essaie de comprendre cette importance politique des syndicats brésiliens à partir d''une étude de cas sur les travailleurs de l''industrie pétrolière dans l''état de Bahia, région où, depuis les années 1950, le pétrole joue un rôle économique (et symbolique) majeur. En effet, ce qui caractérisera les pratiques syndicales de ces travailleurs entre 1950 et 1995 (période étudiée),sera l''engagement politique auprès des discours nationalistes et de défense de la compagnie nationale du pétrole. De même, leurs principaux conflits internes seront traduits par la défense de versions différentes du nationalisme. Ainsi, une des questions récurrentes dans cet ouvrage sera le rôle joué par les idéologies nationalistes dans la vie politique brésilienne durant la deuxième moitié du XXème siècle.