Le 31 décembre 2004 est promulguée en France la loi instituant la création d'une Haute Autorité de Lutte contre les Discriminations et pour l'Égalité (HALDE): de quoi cette nouvelle autorité administrative indépendante est-elle l'aboutissement? Est-elle, comme certains ont voulu le dire, la concrétisation d'une prise en compte au plus haut niveau du problème des discriminations? Ou alors, comme d'autres le dénoncent, un simple écran de fumée? Le retour sur la période ayant précédé cette création, des premiers projets à la fin des années 1990 aux débats parlementaires de 2004, permet d'éclairer cette genèse. L'élaboration de la HALDE s'est faite autour de la question de l'effectivité juridique au détriment d'une réflexion plus politique sur notre modèle de gestion de la diversité sociale et culturelle. Comment alors expliquer que ce débat n'ait pas eu lieu? La recherche d'un consensus au sein de la classe politique et de la société civile a été un élément décisif de la dépolitisation paradoxale de la lutte contre les discriminations.