Publié en 1985, cet ouvrage est l'un des premiers à avoir abordé ce que l'on nomme aujourd'hui une addiction. L'auteur y développe une méthodologie originale consistant à soumettre des enquêtes psychosociologiques à une interprétation psychanalytique. Elle met ainsi en lumière les différents aspects de la symbolisation à l'oeuvre dans le tabagisme, l'importance des gestes, du rituel, et le rapport entre masochisme et auto-érotisme chez le fumeur. Une étude fondatrice, qui a permis de comprendre ce que fumer en excès signifie : un cheminement entre vie et mort, une tentative de "maîtriser" la mort. Une préface inédite de l'auteur explique les nouveaux enjeux d'une telle analyse.