Après avoir fait l'objet de polémiques lors des débats sur la pertinence du recours à des mesures de discrimination positive, le terme de parité est devenu une expression consensuelle, presque un slogan, désignant l'exigence d'égalité des sexes. Il marque aujourd'hui toute démarche fondée sur la comparaison entre les situations respectives des femmes et des hommes, et par extension, qualifie les politiques publiques initiées pour promouvoir l'égalité entre les sexes.Ce livre analyse comment ce terme a pu apparaître comme incarnant une idée neuve et exemplaire portée par la France à travers les lois dites sur la parité tendant à favoriser l'égal accès des femmes et des hommes aux mandats électoraux et fonctions électives alors même que, dans le monde entier, de multiples stratégies, souvent plus performantes, ont été mises en place pour compenser la sous-représentation des femmes en politique. Il dresse un panorama inédit de la représentation des femmes en politique dans le monde.  Il montre enfin comment derrière ce mot, c'est plus généralement la question d'un ordre séxué de notre société qui est posée.