L'amnistie a longtemps été perçue comme une pratique politique démocratique dont les promoteurs pouvaient à juste droit s'enorgueillir. Notre époque ne donne plus de grandeur morale à l'amnistie, cette dernière semble aujourd'hui entachée d'illégitimité et accusée de voiler la vérité historique, seule capable de sauver des sociétés ayant connu des traumatismes politiques de grande ampleur. Cette vision est  partagée autant à droite qu'à gauche et se traduit dans l'évolution du droit pénal international. Mais impunité et amnistie peuvent alors se trouver confondues. Ce débat sur l'amnistie est l'occasion d'analyser et d'interpréter la légitimité de la violence politique dans l'histoire. La norme du crime contre l'humanité et la place de la victime ne sont pas les enjeux premiers de ce processus historique. A partir d'exemples concrets, cette étude historique met en avant les jugements de valeur sur les conflits passés, recherche comment se superposent les temps de l'histoire, le passé continué dans le présent ou réinvesti par le présent, le passé rejoué, refoulé ou tenu à distance et parfois dénié.