Comment faire une histoire de la littérature prenant en compte la valeur esthétique des oeuvres ? Comment montrer en même temps le respect des contextes d'écriture, de publication, de lecture et traduire l'admiration sur la qualité d'un texte ? Comment tenir une oeuvre pour un texte passé alors qu'elle "parle" encore au présent ? Qu'est-ce qui survit dans une oeuvre ? Cette analyse aide à comprendre le rapport spécifique existant entre le lecteur d'aujourd'hui et une oeuvre littéraire du passé : la survie des oeuvres éclaire le fonctionnement de l'Histoire. Cette médiation historique des oeuvres se fonde sur leurs effets d'immédiateté mais quelle immédiateté ? Ce concept d'immédiateté (philosophique et historique) nous permet de comprendre le statut particulier des oeuvres esthétiques. L'enjeu ne consiste donc pas simplement à redonner à la littérature une place centrale dans nos pratiques quotidiennes mais à comprendre, dans une perspective historique, comment des oeuvres littéraires ont survécu au contexte de leur production et comment cette "survie" en dit très long sur la vie elle-même : vie d'autrefois comme vie d'aujourd'hui.