L'inceste désigne les relations sexuelles entre parents consanguins ou alliés. Toutes les sociétés, de tout temps et en tout lieu, le prohibent. Cet interdit universel présente des contours variables d'une culture à l'autre et dépasse largement le cadre des relations sexuelles entre adultes et mineurs pour s'étendre à celles entre des parents adultes parfois généalogiquement très éloignés. Comment alors expliquer l'origine et le sens d'une telle prohibition ? En croisant les approches anthropologiques, psychologiques et scientifiques, Laurent Barry et Françoise Zonabend proposent une synthèse approfondie de cette notion qui s'efforce de rendre compte de l'étiologie et de la raison d'être de cet interdit. Du complexe d'oedipe à la théorie de l'universalité de l'inceste chez Lévi-Strauss, ils reviennent sur un tabou ancestral et pourtant à géométrie variable.