Les textes composant cet ouvrage ont été rédigés à l'occasion d'un cycle de conférences sur les thèmes : l'héritage de l'esclavage et de l'émancipation, de la colonisation et de la décolonisation, en Europe et en Amérique, les politiques et les pratiques d'intégration en Europe et en Amérique. Un ouvrage passionnant par la richesse des contributions et du niveau de réflexion sur ces thèmes permettant de remettre en cause "l'illusion d'un présent sans passé ou d'un passé déjà refermé comme une page définitivement tournée". Les enjeux scientifiques des relations entre le passé, le présent et l'avenir sont immenses, les enjeux politiques et sociaux également. Connaître et enseigner l'histoire de la colonisation et de l'esclavage, celle des traumatismes historiques, tenir compte des mémoires collectives particulières, différentes d'une mémoire métropolitaine et centrale, c'est aussi une façon de permettre qu'un lien se créée entre des citoyens dont le passé et la mémoire sont autres.