Comprendre le pourquoi de la "satisfaction" des populations du Moyen Orient à la suite des attentats du 11 septembre tel est le but de cet essai. L'auteur part d'une analyse du discours de Ben Laden transmis par les videos diffusées. "Ces attaques sont un message adressé à l'Occident... j'ai essayé pour ma part de déchiffrer ce message, c'est-à-dire de lui trouver un sens, mais aussi de comprendre qui l'avait conçu, à l'intention de qui, pour quelles raisons et dans quel but. Ce que je propose n'est donc rien de plus qu'un "exercice de lecture" où l'on s'efforce en toute humilité de restituer "ce que l'auteur a voulu dire". Où l'on s'y efforce d'autant plus sérieusement que l'auteur en question mérite d'être pris au sérieux, pour toutes sortes de raisons, que ce qu'il a à dire est grave et qu'il y a peut-être des conséquences à tirer pour lui comme pour nous, pour ceux qui souhaitent la guerre comme pour ceux qui aspirent à sa fin. Cet exercice je n'ai pas d'autre titre à le proposer que celui de philosophe. C'est mon métier qui consiste à déchiffrer des textes."Ce livre est une réponse aux thèses réactionnaires de Samuel Huntington quant au sens du conflit au Moyen Orient