Durant le XXe siècle le libéralisme a fait l'objet de deux vagues critiques successives, le communisme et le fascisme. Le libéralisme reste seul en lice aujourd'hui mais les questions soulevées demeurent.  MacIntyre est un intellectuel atypique, membre du parti communiste de Grande Bretagne dans les années 40 puis militant de la Nouvelle Gauche dix ans plus tard puis émigré aux Etats-Unis où il renonce à toute activité politique et se convertit au catholicisme et devient disciple de saint Thomas d'Aquin. Il a toujours placé au coeur de sa réflexion ce que le libéralisme tient par contre toujours en marge de la politique : l'âme, la communauté et la vérité. Il dénonce le relativisme moral qui, selon lui, est lié aux progrès unilatéraux de la liberté. Il subordonne la question de la liberté à celle de la rationalité pratique, la capacité de choisir à celle de choisir intelligemment.