« Un Dictionnaire des philosophes, qu'est-ce à dire ? Non pas, cela va de soi, un dictionnaire où, comme dans le Vocabulaire de la philosophie d'André Lalande, ou quelque plus récent ouvrage, on trouve une suite de définitions concernant les notions essentielles de la philosophie. Mais point non plus, il faut le préciser, une histoire de la philosophie considérant les doctrines en leur ordre chronologique. (...) Indissolublement universelles et personnelles, les vérités philosophiques ont pour sujets les philosophes qui les ont énoncées. D'où la nécessité de disposer, à côté d'histoires de la philosophie, d'un Dictionnaire des philosophes. Puisse un tel ouvrage permettre aux lecteurs contemporains de découvrir les vérités qu'a énoncées la philosophie en leur sol natal, qui n'est ni l'histoire universelle, ni l'évolution générale de la raison, mais la pensée des philosophes eux-mêmes. » (Extrait de la préface de Ferdinand Alquié.)