Sans prétendre retracer l'histoire du naturalisme ni le défendre contre ses adversaires, ce livre montre comment l'un de ses plus éminents représentants aborde certains problèmes importants de la philosophie, en particulier ceux liés à l'explication de la pensée et de la conscience. Le naturalisme contemporain est une méthode philosophique parmi d'autres et l'auteur montre la méthode naturaliste à l'oeuvre. Comme le septicisme, le naturalisme est une attitude philosophique, optimiste et progressiste, plus qu'un ensemble de croyances. Le naturalisme de Dennett s'inscrit dans le prolongement de celui de Quine en l'augmentant d'une théorie concernant la vie de l'esprit et montre ainsi que le naturalisme n'est pas nécessairement une conception philosophique scientiste ou behavioriste bornée.