Si de nombreuses enquêtes sociologiques ont mis en évidence une relation entre milieu social, consommation de médicaments et comportements à l'égard de la santé, peu d'études ont été consacrées aux variations existant dans une même catégorie sociale. A partir d'une observation ethnologique de plusieurs années dans divers services hospitaliers, au domicile des malades, Sylvie Fainzang s'interroge sur l'observance, l'automédication, la perception des médicaments ou les relations des patients à l'égard des médecins. Elle montre que les comportements face à l'autorité médicale portent l'empreinte de l'origine culturelle et de l'histoire des malades. On s'interroge beaucoup actuellement sur la consommation des médicaments et sur les conduites envers la santé. La sociologie a mis en évidence l'influence du milieu social sur les comportements individuels, mais on connait mal les variations existant au sein d'une même catégorie sociale. Tous les patients ont-ils la même attitude face à leur corps, suivent-ils de la même manière une ordonnance médicale, se comportent-ils de la même façon selon leurs croyances ou au contraire indépendamment de celles-ci, consomment-ils de la même façon les médicaments ?