Cette analyse renouvelle l'approche de la décadence de la cour et de la monarchie en s'appuyant sur les mémoires et témoignages de l'époque. SOMMAIRE PrologueChap 1 : Le courtisan, faillite d'un idéal ? Un modèle littéraire -- Portrait du courtisan -- Les miroirs d'un paradigme occulté -- La vertu et le secretChap 2 : L'étiquette et la distanceLes sources de l'étiquette -- Une régulation permanente -- Affaires d'appartements -- L'invention d'un rituel, les soupers des petits appartements -- La mélancolie du courtisanChap 3 : Du domestique au particulierLe service du roi et de la famille royale -- Comment s'obtiennent les places ? -- Dans l'intimité de Marie LeszczynskaChap 4 : Cour et gouvernement, le jeu des partisUne grille de lecture, les Mémoires du marquis d'Argenson -- Les faux-semblants des jeux de courConclusion -- Orientations bibliographiques