Les tentatives actuelles de modernisation de la justice encouragent une notion redevenue fondamentale : la justice de proximité. Si le devoir essentiel de rendre la justice a perduré de la royauté capétienne à l'Etat républicain, les maîtres successifs du pouvoir n'ont pu empêcher une distorsion de plus en plus forte entre la volonté officielle de proximité et l'éloignement effectif du service de la justice. On met en place des tentatives d'apaisement des conflits et nos réformateurs devraient s'inspirer des solutions avancées par les juristes du siècle des Lumières. Mais la "proximité", cette quête d'une justice accessible, est-elle réellement le remède à tous les maux des plaideurs ? Il est toujours utile avant de réformer, de reprendre les enseignements de l'histoire passée.