L'étude de J. Ehrenfreund risque de surprendre tous ceux qui tiennent pour une réalité d'évidence l'universalité et la supériorité du modèle français d'intégration républicaine. Mais elle surprendra aussi ceux qui ont l'habitude de porter un regard critique sur la "symbiose" entre culture juive et culture allemande, qui soulignent ses limites et les malentendus sur lesquels elle repose et qui voient en elle une illusion tragique et la première étape d'un renoncement fatal, bref tous ceux qui sont tentés de réduire l'histoire des Juifs allemands du 19e et début du 20e siècle à la "préhistoire d'un génocide". J. Ehrenfreund nous montre comment la communauté juive de Berlin, épicentre de la vie juive en Allemagne, a opéré en l'espace de deux générations seulement une véritable révolution culturelle, transformant en profondeur sa mémoire historique et modifiant radicalement sa conception du temps et son rapport au passé et à l'avenir. Il fait revivre une communauté portée par une véritable passion de l'histoire et qui met au service de sa découverte et de sa promotion une vitalité et une imagination, une inventivité et une fécondité énormes : associations, revues, études érudites, livres ... Une communauté solidaire et diversifiée dont la vitalité, la créativité participent au dynamisme de l'Allemagne unifiée et de sa capitale en pleine croissance. Cette communauté emprunte massivement à la société environnante, ces emprunts sont au service d'une fidélité actualisée à la tradition juive. Ce travail de rénovation culturelle de grande ampleur donne naissance à une identité judéo-allemande nouvelle et originale permettant l'intégration à l'Allemagne et la préservation de la tradition juive. Sous une autre forme, l'héritage judéo-allemand continue de vivre dans l'Allemagne et le Berlin d'aujourd'hui.