"La plupart des histoires de l'Egypte ancienne consistent pour l'essentiel en un commentaire linéaire de documents tenant plus ou moins compte, selon la disponibilité de l'auteur et ses convictions personnelles, de l'actualité bibliographique et de son contenu. Après les anciennes synthèses de Champollion, Maspero, Petrie, Francfort, ... rares sont les auteurs de manuels qui ont osé aborder les questions de fond sur les institutions égyptiennes sans s'opposer les uns aux autres par des constructions théoriques souvent aussi astucieuses qu'indémontrables. Plusieurs tentatives d'envisager l'histoire de l'Egypte pharaonique sous un angle particulier (idéologique, politique, institutionnel, juridique, ...) ont porté leurs fruits. Elles ont permis en abordant un seul aspect à la fois de cette culture, de clarifier des domaines parfois restés confidentiels. Elles ne forment pas seulement le maillon nécessaire entre les études ponctuelles approfondies et les synthèses plus larges, elles constituent les bases indispensables à un renouveau de l'histoire égyptienne. Le propos de cet ouvrage est de tenter de définir, dans ses manifestations et son évolution sur plusieurs millénaires, la nature de ce qui fut peut-être le plus vieil état de l'Humanité, dénomination destinée à souligner la situation particulière de l'Egypte dans l'analyse du processus étatique en général, et à résister contre la tendance qui consiste à réserver pour les périodes modernes et contemporaines, le terme d'état. ....Outre l'ancienneté de son émergence, l'Egypte pharaonique par la structure et la stabilité de ses institutions, est sans doute l'un des cas les plus originaux et les plus intéressants dont on puisse disposer pour l'étude de la notion d'état. "Extrait de l'avant-propos