La loi d'orientation de 1989, le changement de statut des établissements secondaires ont tenté d'introduire de nouvelles relations scolaires, de créer une « communauté éducative ». Dans cette nouvelle conception, les parents d'élèves et leurs représentants sont censés prendre davantage de place dans le fonctionnement ordinaire des établissements. D'autre part, le développement de la scolarisation depuis 1985 et les changements des caractéristiques sociales et scolaires des élèves, ont eu des conséquences sur le fonctionnement des collèges et des lycées. Comment, face à ces changements se sont établies les relations entre les différentes catégories de personnel des établissements ainsi que leurs relations avec élèves et parents, dans l'institution scolaire des années 90 ? Cette recherche a pour objectif de proposer des réponses à cette question. Elle est fondée sur une observation participante de longue durée dans un lycée polyvalent et professionnel d'une région rurale et industrielle, complétée par des monographies de deux autres lycées et de deux collèges. Elle montre les conséquences du développement de la scolarisation dans le fonctionnement ordinaire des établissements secondaires, en particulier en matière d'orientation des élèves, de discipline, de relations avec les parents d'élèves. Adoptant une démarche encore jamais utilisée dans la sociologie française de l'éducation, cette étude se présente comme une contribution critique à certaines analyses existantes sur l'institution scolaire, elle invite à s'interroger sur des notions raditionnellement utilisées en sociologie de l'éducation.