L'Institut de France retient l'attention du public par ses cérémonies, ses séances, le costume de ses membres dont la télévision se fait souvent l'écho.Elle retient également l'attention par les déclarations des Académies en matière de langue ou de grammaire, de francophonie ou des études de problèmes contemporains (violence, religions et sectes, le vieillissement, le PACS).Mais qu'est-ce que l'Institut au-delà de l'habit vert ou de la Coupole ? .L'auteur répond en étudiant l'histoire des cinq Académies et de l'Institut, ses usages, ses coutumes et ses tâches, sa fonction de mécène, en clarifiant la nature juridique de l'Institut.Parlement des savants, l'Institut de France assure le rayonnement de l'esprit et de la société française dans le monde.