Le Paradoxe des saints est leur transparence. On croit tout savoir d'eux et on les réduit à quelques mots ou à quelques symboles : un confessionnal, une pauvre soutane, des chaussures dont nul ne voudrait. Subtile façon d'exorciser la sainteté brûlante de Jean-Marie Vianney !

L'important travail de Mgr Fourrey se propose de nous faire rencontrer un saint en son temps. Des pièces d'archives, des documents viennent à l'assaut d'un saint pour qu'il nous livre le secret de sa vie quotidienne. Voici le « vrai Curé d'Ars » dans sa transparence de saint et dans sa complexité d'homme. Voici le « secret d'Ars ». Un prêtre saisi par Dieu mais aussi un peuple : celui des premières années de Jean-Marie Vianney et celui des pécheurs et des pèlerins qui vont vers lui, celui des habitants d'un village « qui n'est plus Ars », celui des visiteurs illustres. Alors la pauvre soutane et les vieilles chaussures ne sont plus objets morts ou reliques, alors ce confessionnal est autre chose que du vieux bois. Ce livre ne fait pas seulement revivre le Curé d'Ars. Il lui donne la parole !