Gerbert fut un philosophe et un savant curieuxde tout, passionné de mathématiques commed'astronomie, aussi bon connaisseur de lascience arabe que de la culture antique. Élevé àSaint-Géraud d'Aurillac et formé en Catalogne, écolâtrede la cathédrale de Reims (c'est-à-dire responsable del'un des tout premiers centres d'enseignement enOccident), il fut le plus grand « intellectuel » de son temps.Abbé du très riche monastère italien de Bobbio, archevêquede Reims, puis de Ravenne, avant d'occuper le trônede saint Pierre de 999 à 1003 sous le nom de Sylvestre II,ce simple moine auvergnat à la personnalité très affirméesut être, au terme d'une surprenante ascension sociale,un homme d'influence et de pouvoir. Grand politique, ilfut le précepteur et l'ami de l'empereur Otton III, etl'élection d'Hugues Capet ne se serait pas faite sans sonintervention auprès du haut clergé franc? Enfin, c'estgrâce à ses initiatives que virent le jour les Églises nationalesde Hongrie et de Pologne qui sont aujourd'hui parmiles plus florissantes.

Qu'il s'agisse des affaires politiques, des problèmesreligieux, du débat des idées, il a imprimé sur la fin duXe siècle sa marque indélébile.