Auteurs fêtés, quintessence de l'esprit parisien, Robert de Flers, Gaston de Caillavet, Francis de Croisset incarnent ce que le début du vingtième siècle a pu produire de plus élégamment frivole et brillant. Ils connaissent leurs premiers succès en 1900.
Amis proches de Marcel Proust et, comme lui, ardents dreyfusards, Flers et Caillavet s'associent pour partir à l'assaut du Boulevard où ils vont régner pendant quinze ans en maîtres incontestés. Ils triomphent avec des oeuvres satiriques telles que Le Roi, Le Bois sacré, L'Habit vert.
De son côté, Francis de Croisset recherche le scandale avec des comédies d'une audace calculée, et il devient, tant par son oeuvre que par sa vie privée, la cible favorite des médias.
Parrallèlement au théâtre, ils vont chacun poursuivre une carrière de journaliste qui conduira Robert de Flers à la direction du Figaro.
La mort de Gaston de Caillavet sépare prématurément les deux associés, et Robert de Flers se retrouve seul sur le théâtre de la guerre 1914-1918 où il joue entre la France et la Roumanie un rôle héroïque et diplomatique de premier plan. La paix revenue, il reprend sa place et signe encore quelques éclatants succès avec Francis de Croisset, qui remplace Gaston.
Ces trois seigneurs du rire nous font découvrir le monde des coulisses, la troupe éblouissante de Variétés, mais aussi les salons, essentiels à la vie sociale, intellectuelle et politique de l'époque - particulièrement celui de Madame Arman de Caillavet, mère de Gaston, fréquenté par Anatole France et Léon Blum.
Pierre Barillet se révèle au public en 1950 avec Le Don d'Adèle. Cette comédie écrite en collaboration avec Jean-Pierre Gredy tient l'affiche pendant plus de mille représentations consécutives. La presse salue en ces deux jeunes auteurs les successeurs de Flers et Caillavet. Depuis, Barillet et Grédy ont co-signé une vingtaine de pièces, dont des succès internationaux tels que Fleur de Cactus et Quarante Carats.