Au cours de ses quatre siècles d’existence, l’opéra a accumulé un répertoire gigantesque. De ces milliers d’œuvres, quelques-unes, constamment jouées, sont bien connues des amateurs. Pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus, cet ouvrage sera une source inépuisable de découvertes.

Chaque opéra cité ici est abordé sous différents angles. Un résumé du livret expose toutes les ramifications d’intrigues souvent complexes ; un commentaire analyse le sens de l'œuvre, ses qualités musicales et sa valeur théâtrale, situant son importance dans l’ensemble du répertoire ; un historique retrace sa genèse et sa fortune dans la postérité, rappelant les grandes productions et les interprètes qui s'y sont illustrés; une discographie sommaire enfin signale les enregistrements de référence.

Ce livre constitue donc un outil unique de connaissance du genre. S’il traite dans le détail les compositeurs les plus célèbres (Monteverdi, Haendel, Rameau, Mozart, Rossini, Verdi ou Wagner...), dont il présente l'œuvre lyrique dans sa totalité, il s’attache aussi à faire découvrir des compositeurs et des opéras plus rares, dignes de susciter la curiosité aussi bien des programmateurs que du public.

L’amateur passionné d’opéra trouvera ici des informations fines, le débutant, un guide dans un monde foisonnant de séductions. Tous deux le liront avant un spectacle ou l’écoute d’un disque pour s’y apprêter dans les meilleures conditions, et après, pour prolonger leur plaisir.