A l'heure où l'Europe se trouve confrontée à de nouveaux défis et aborde, avec le grand marché de 1993, un tournant important de sa courte histoire, le rappel des circonstances dans lesquelles fut créée en mars 1957 la Communauté économique européenne s'imposait. Les perspectives d'avenir qui s'ouvrent devant elle y trouvent leur cadre, et ceux qui seraient tentés de désespérer de ses chances futures mesureront les difficultés qu'il avait déjà fallu surmonter pour franchir cette première étape décisive. Mais les pionniers de l'Europe ne manquaient ni d'enthousiasme ni de volonté politique.

Ministre des affaires étrangères dans les gouvernements Guy Mollet (février 1956 _ juin 1957), Bourgès-Maunoury (juin 1957 _ octobre 1957) et Félix Gaillard (novembre 1957 _ avril 1958), Christian Pineau négocia et signa pour la France les traités de Rome. L'historiene Christiane Rimbaud a replacé dans une large perspective historique le témoignage de ces événements.

La construction européenne est analysée, son originalité est soulignée, le poids de ses principaux acteurs mis en relief. Mais, en raison du rôle personnel que joua Christian Pineau, la relance européenne de 1955 et les travaux préparatoires des traités forment l'essentiel du propos des auteurs qui apportent des révélations sur les débuts de l'aventure européenne.