En dépit des principes clamés à la face du monde, la Déclaration des Droits de l'homme (blanc...) n'eût sans doute jamais débouché sur l'abolition de l'esclavage sans l'agitation qui s'empara de Saint-Domingue à l'annonce des troubles de la métropole et sans l'action décisive de Toussaint Louverture. Allié tantôt aux Espagnols (qui tenaient l'autre partie de l'île) contre les Français, tantôt à ceux-ci contre les Anglais (qui avaient porté la guerre outre-mer), cet ancien esclave autodidacte (affranchi en 1776), énergique et courageux, doué d'un sens politique exceptionnel, finit par obtenir la libération de ses frères de race puis par faire concéder à l'ensemble de l'île une indépendance de fait. Bien plus tard, à Sainte-Hélène, Napoléon devait regretter de n'avoir pas mieux su utiliser un homme aux capacités aussi évidentes et de l'avoir fait emprisonner au fort de Joux (Jura)...

Mais est-ce à dire que ce libérateur voulut imposer aux habitants de la " perle des Antilles " les principes de 89? En un mot, fut-il un révolutionnaire? Certainement pas! Ce n'est pas un fils des Lumières: catholique fidèle sinon bigot, il ne remet pas en cause l'ordre du monde; Noir, il oeuvre pour les Noirs et se moque du sort des sang-mêlé (quand il ne les massacre pas). Fasciné par l'apparat de l'Ancien Régime, il en copie les pompes et le protocole. En tout, il cherche à reconstituer la structure coloniale, mais seulement en faveur des Noirs. Toussaint Louverture fut en fait, et sans paradoxe, un révolutionnaire d'Ancien Régime désireux seulement de substituer à l'ordre blanc un ordre noir.

Spécialiste d'histoire coloniale d'Ancien Régime, Pierre Pluchon a été en poste à l'ambassade de France à Haïti. Il est notamment l'auteur de Haïti, république caraïbe (1974), les Révoltes blanches à Saint-Domingue, de Nègres et Juifs. Le racisme au siècle des Lumières et d'un premier ouvrage consacré à Toussaint Louverture.