Imaginons que Karl Marx ne soit pas mort en 1883, mais que tout simplement il ait continué à vivre avec sa famille et ses amis. C'est ce que propose Juan Goytisolo dans ce livre plein d'humour, où se mêlent les accents de Jonathan Swift et de Cervantès. Le début est époustouflant et fellinien. Dans une station balnéaire de l'Adriatique italienne, des baigneurs élégants contemplent, émerveillés, la lente arrivée d'un immense transatlantique, d'où surgissent et se jettent à la mer des milliers d'hommes hagards en guenilles. Or les fugitifs du bateau, vus à la télévision par les Marx dans le logement étriqué où ils passèrent les pires années de leur vie mouvementée de révolutionnaires, ne sont autres que des Albanais fuyant le désastre communiste!

Mélangeant réalité et fiction, documentation historique et jeu de l'imagination, l'auteur démasque le caractère artificiel et l'imposture des romans historiques, et construit au jour le jour un livre comique et féroce, aux antipodes du feuilleton commandé par son éditeur: les Marx avec lesquels il s'entretient sans crainte des anachronismes sont-ils les vrais membres de la famille, les personnages de son roman ou les acteurs du film à l'eau de rose tourné sur leurs vies?

Juan Goytisolo, dont l'oeuvre fut interdite dans son pays par la censure franquiste dès 1963 et jusqu'à la mort du dictateur, partage son temps entre Paris et Marrakech. Il a obtenu en 1985 le prix Europalia pour l'ensemble de son oeuvre.