Cette fillette guettant le passant près de son jeune frère pourrait être l'image, trop exemplaire, de tout un Brésil, voire de tout un hémisphère, où la misère jette au trottoir des enfants qui ont faim.

Pour tenter de les arracher à leur destin, des prêtres, des religieuses, de jeunes chrétiens continuent de partir pour l'Amérique latine, et notamment pour le Brésil, le plus peuplé et le plus puissant de ses Etats, le plus inquiétant aussi par la cruauté de ses clivages sociaux.

C'est leur combat, celui surtout de son ami Jean Lecornu, ancien aumônier du lycée de Laval, devenu à Sâo Luis le Padre Joao de Fatima, que l'auteur nous conte ici, à la suite de deux longs séjours effectués au Brésil en 1980, puis en 1985-1986, tant dans les mégalopoles éclatées du Sud que dans le Nord-Est calciné et en Amazonie.

D'abord curé de montagne à Méaudre dans le Vercors, puis longtemps aumônier du lycée Stendhal à Grenoble, l'abbé Engelmann est le fondateur de la revue Promesses et de la collection Jalons (Fayard).

Vicaire un été dans un ghetto noir de Chicago, puis six mois dans une paroisse blanche de Los Angeles, il est aujourd'hui délégué diocésain à l'information à l'Evêché de Grenoble.