Charmant, généreux, fastueux, tel nous est décrit ce prince de la Renaissance, membre de la famille royale de Naples, cardinal à vingt ans, proche collaborateur de deux grands papes: Jules II et Léon X.

Louis d'Aragon se passionnait pour la chasse et la musique. Il avait aussi de grands desseins, dont celui d'obtenir de Charles de Habsbourg le retour des Aragon sur le trône de Naples d'où les avait chassés Ferdinand le Catholique. C'est sans doute l'un des objectifs de son voyage de dix mois en Europe pendant l'année 1517-1518, voyage dont il nous reste le journal rédigé par son secrétaire, le chapelain Antonio de Beatis. C'est à partir de ce document exceptionnel qu'André Chastel nous invite à suivre ce voyageur princier d'Italie en Allemagne, des Pays-Bas en France. On y visite les banquiers Fugger à Augsbourg, le futur Charles Quint à Middlebourg, François I^er à Rouen, Léonard de Vinci à Amboise. Les motivations du voyage sont les contacts avec les puissants, les plaisirs mondains, les pèlerinages et la visite des reliques, mais aussi l'observation précise des moeurs et des coutumes des peuples des pays traversés.

André Chastel a, dans ce livre, magnifiquement réussi le portrait d'un Italien de la Renaissance, en même temps qu'il nous donne, en historien de l'art érudit, un état du développement de l'art européen au début du XVI^e siècle, années qui vont marquer un changement complet du cours de la culture en Occident.

André Chastel, membre de l'Institut, a été élu professeur au Collège de France en 1970 à la chaire d'Histoire d'art et de civilisation de la Renaissance en Italie. Parmi ses nombreux ouvrages: La Crise de la Renaissance, Le Mythe de la Renaissance, Le Sac de Rome.