Un homme semble donner vie aux jouets qu'il fabrique, un autre confectionne des automates si parfaits qu'ils inspirent l'amour, un autre encore arrache leurs yeux aux enfants trop curieux... Parfois, le diable s'en mêle et, par les nuits de Saint-Sylvestre, insuffle à d'innocentes victimes les passions les plus folles. Une mystérieuse Dame blanche hante les infortunés qui ont eu le malheur de l'apercevoir, et un étrange visiteur aux yeux flamboyants soumet à sa volonté la pauvre Angélique... Dans l'univers enchanté d'Hoffmann, tout est possible : d'un instant à l'autre le réel peut basculer, laissant surgir des créatures de rêve ou de cauchemar qui font vaciller la raison. Publiés en France en 1828, les Contes d'Hoffmann rencontrèrent un succès immédiat et considérable qui fit dire à Théophile Gautier : « Ses contes ont été lus par tout le monde; la portière et la grande dame, l'artiste et l'épicier en ont été contents. » Le lecteur d'aujourd'hui sera tout aussi « content » de redécouvrir la fantaisie de ce génie visionnaire.