L'Église vit aujourd'hui une situation de crise sans précédent. C'est vrai pour l'Orient aussi bien que pour l'Occident. Au sein de l'orthodoxie, la rivalité qui oppose Moscou à Constantinople, le recul du dialogue oecuménique et l'ambiguïté des relations avec l'État dans divers patriarcats, la percée d'un néo-traditionalisme en sont autant de signes. Mais, malgré cela, là-bas comme ici subsiste la possibilité d'une conversion, d'un nouvel élan missionnaire, d'une réelle rencontre avec Dieu.
Pour comprendre les problèmes d'aujourd'hui et discerner les solutions de demain, des clés théologiques éprouvées par une vision critique de l'histoire sont indispensables. Ces clés, nous les trouvons dans ce livre. Dans un monde qu'il sait différent du premier millénaire de l'Église, le père Alexandre Schmemann cherche à revivifier la vie chrétienne en éclairant le rapport de l'Église au monde. Il ne craint pas de parler de la décadence de la liturgie, de la spiritualité, du monachisme, qu'il qualifie de scandale, pour réveiller les consciences et permettre à tout fidèle de mieux vivre l'Évangile.
La portée de ses réflexions dépasse le seul cadre de l'univers oriental ou orthodoxe : cléricalisme, impératif missionnaire, vie liturgique, réponse à apporter au sécularisme sont autant d'enjeux qui concernent les chrétiens de toutes confessions.
Ce recueil paru en 1979 n'a rien perdu de son actualité. Un ouvrage phare.
Né en Estonie d'une famille d'émigrés russes, Alexandre Schmemann (1921-1983) fit ses études à l'Institut Saint-Serge à Paris et fut ordonné prêtre en 1946. Invité à rejoindre le séminaire Saint-Vladimir à New York en 1951, il y exerça la charge de doyen jusqu'à sa mort. Observateur orthodoxe lors du concile Vatican II, il fut également un artisan de l'établissement de l'Église orthodoxe en Amérique."