Des événements tragiques qui frappent aujourd'hui le Moyen-Orient et qui nous sont donnés à voir sur les écrans de télévision, des combats fratricides entre musulmans d'un même pays, que comprenons-nous en Occident ? Minorité la plus importante, majoritaire en Iran, Irak, Azerbaïdjan et à Bahreïn, les shi'ites occupent une place centrale au sein de l'islam. Mais que savons-nous réellement du shi'isme ? Écrite par deux spécialistes de notoriété mondiale, cette synthèse rassemble les principaux traits des univers spirituel et intellectuel du shi'isme, présente ses fondements doctrinaux, la généalogie de ses maîtres (depuis Ali, gendre de Mahomet), ses sources (Coran et Hadith), son évolution historique et sa philosophie, et analyse les processus qui ont conduit une religion ésotérique et mystique à se transmuer en idéologie politique.