Au sortir du concile Vatican II, l'Église catholique s'engage résolument dans un oecuménisme plénier. Pour elle, il s'agit d'atteindre la pleine communion avec d'autres Églises chrétiennes, par le dialogue de la charité et le dialogue théologique. Un des engagements les plus prometteurs concerne le dialogue avec l'Église orthodoxe, préparé sous Paul VI, qui commence en 1980, lors de la première assemblée plénière de la commission mixte internationale de dialogue catholique-orthodoxe, à Patmos et Rhodes. Dans une confidence à Dom Emmanuel Lanne, Mgr Willebrands prédisait en 1966 : « Dans une dizaine d'années, l'unité avec les orthodoxes sera chose faite ».
Le présent ouvrage retrace le vaste processus théologique, spirituel, humain et événementiel vécu par la commission de 1975 à 2000. Reposant sur les archives inédites de Dom Emmanuel Lanne, il permet de comprendre le long et beau chemin parcouru par les Églises, dans leur histoire et leurs délégués. Au fil des chapitres, se révèlent l'engagement total, ou les réserves, des protagonistes, les obstacles, les avancées, les déceptions, la ténacité spirituelle et finalement l'enracinement théologal d'une aventure qui n'est pas terminée. Puissent ces pages, qui éclaireront ceux qui cherchent vraiment à entrer dans la prière du Christ afin « qu'ils soient un », apporter un nouveau souffle, revitaliser une authentique sagesse, et réchauffer un amour audacieux sans lesquels l'histoire des Églises catholique et orthodoxe risque de manquer les rendez-vous de Dieu.