Dans l'expérience esthétique, nous éprouvons des émotions au sujet de personnages que nous savons fictionnels. Mais ne faut-il pas croire que quelque chose est réellement arrivé à une personne pour que cela nous émeuve ? On trouve une contradiction du même type dans l'expérience religieuse de certains chrétiens : ils disent être émus par Jésus et par ses paroles sans pourtant penser qu'il est réellement le Fils de Dieu. Un autre paradoxe, lié lui aussi à l'usage de fictions, concerne la théorie de la connaissance : comment parvenons-nous à atteindre des résultats corrects tout en utilisant des fictions dans nos raisonnements ? L'auteur entend manifester la pertinence du « faire comme si », attitude thématisée la première fois par Kant et développée en détail par le néokantien Hans Vaihinger dans sa « Philosophie du comme si » (1911), pour élucider ce type de paradoxe. L'« approche par le comme si » de Vaihinger, dont Christophe Bouriau examine les sources et la postérité, établit une médiation entre plusieurs aspects de la philosophie de Kant et certains courants actuels de la philosophie analytique, qu'on regroupe sous le nom de « fictionalisme ».

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In aesthetic experience, we feel emotions for characters whom we know to be fictional. But don't we need to know that something has really happened in order to be moved? We encounter the same type of contradiction in the religious experience of certain Christians: they claim to be moved by Jesus and his words without considering that he is truly the Son of God. Another paradox, also linked to the use of fiction, concerns the theory of knowledge: how do we succeed in achieving the correct solutions while employing fiction in our reasoning? The author's intention is to emphasise the pertinence of behaving ‘as if', an attitude initially thematized by Kant and developed in detail by the Neo-Kantian Hans Vaihinger in his The Philosophy of ‘As If' (1911), to elucidate this type of paradox. Vaihinger's ‘as if' approach, whose sources and posterity are examined by Christophe Bouriau, establishes a meditation between several aspects Kantian philosophy and certain contemporary currents in analytical philosophy, which are given the umbrella title of ‘fictionalism'.