Cela fait trente ans maintenant que la laïcité hante le débat en France. Que les intellectuels et les politiques s'en disputent la définition. Que les polémistes de tous bords s'en arrogent le monopole ou la dénonciation. Que les confusions succèdent aux approximations et les outrances aux ignorances. Le dialogue que voici, ouvert, contradictoire, mené par deux éminents juristes, philosophes et historiens, constitue le meilleur des remèdes à cette hystérie nationale.
Des Guerres de religion à l'islam en France, ou de France, en passant par les Lumières, la Révolution, la IIIe République, la loi de 1905 et ses suites, leur controverse clarifie les épisodes du passé pour mieux éclairer les crises du présent, qu'il s'agisse du voile intégral dans l'espace public, des menus de substitution dans les cantines scolaires ou encore la présence des crèches dans les mairies.
Avec savoir et simplicité, Charles Coutel et Jean-Pierre Dubois affirment, dans la diversité de leurs considérations, le même message salutaire : comprendre la laïcité, c'est se protéger du fanatisme et redonner sens à cet idéal du bien public que suppose l'ordre républicain.
Professeur émérite des universités en philosophie du droit, Charles Coutel dirige l'Institut d'étude des faits religieux et est vice-président du Comité laïcité et République.
Professeur de droit public à l'université Paris-X-Nanterre, Jean-Pierre Dubois est président d'honneur de la Ligue des droits de l'homme.