Dans le monde actuel qui s'interroge sur la place des religions dans l'histoire et dans la société, les questions relatives à l'origine du christianisme connaissent un regain d'intérêt. En témoignent les émissions d'Arte (printemps 2004), réalisées par Gérard Mordillat et Jérôme Prieur et les nombreux livres et articles parus récemment. La diversité des interprétations ne peut que désorienter un public souvent mal préparé au nécessaire travail de la critique historique. Le programme d'histoire des classes de Seconde comporte un développement substantiel sur le judaïsme et le christianisme des premiers siècles. Autant de raisons pour offrir aux lecteurs un dossier solide, rédigé par les meilleurs spécialistes, non dans un esprit de polémique stérile, mais dans le seul souci de fournir les données de base pour éclairer un sujet si complexe.