La fin de ce siècle a vu se développer un intérêt certain pour la liturgie, tant dans la pratique des assemblées de fidèles que dans le champ des investigations et des travaux théologiques. Dans le même temps, les sciences sociales et les sciences de l'homme renouvelaient activement les travaux centenaires d'Émile Durkheim, Arnold Van Gennep, Marcel Mauss, Sigmund Freud, pour ne citer que quelques-uns des plus incontestables, et ouvraient à une « ritologie » la porte des facultés et des revues savantes. Le résultat a conduit à une connaissance plus affinée des comportements rituels et des pratiques cultuelles, de leur rôle dans l'accomplissement sensé de nos destinées, dans l'apparition des attachements et des figures qui donnent lien et forme à l'expérience religieuse. Les travaux rassemblés dans cet ouvrage, jusque-là dispersés dans de nombreux numéros de « La Maison-Dieu », revue du Centre national de pastorale liturgique, permettront de prendre connaissance d'une manière plus aisée d'un travail multiple de réflexion et d'analyse, qui, à partir d'une prise en compte positive de la dimension rituelle de l'expérience chrétienne, aboutit à une connaissance éclairée et savoureuse du mystère du culte. En des époques marquées par les prégnances lourdes des corps et des choses, on demandait aux rites et aux liturgies une capacité d'idéalisation : à l'époque où le « virtuel » annonce l'hégémonie et l'ivresse du « mental », ne serait-ce pas au rite de ramener aux choses leur poids de chose et aux corps leur corporéité et leur grâce ?