En 1969, le père Jean-Baptiste Beraud, prêtre salésien depuis 1949, est envoyé au Chili pour continuer l'effort missionnaire en Amérique latine. Lorsque le général Pinochet prend le pouvoir en 1973, le père Beraud est à Santiago. C'est donc en acteur qu'il se trouve engagé dans les événements dramatiques qui secoueront le pays. Il rédige alors un Journal, qu'il envoie sous forme de lettres hebdomadaires à un groupe d'amis qui prend le nom d'Amitiés chiliennes". "Amitiés chiliennes" publiera ces lettres dans le Bulletin salésien de langue française. En 1980, grâce à un journaliste chilien, le père Beraud envoie un premier article au journal La Croix, dont il devient le correspondant spécial au Chili sous le pseudonyme de Pierre Jarret. Ce volume reprend les 108 articles de La Croix, complétés par les 44 lettres que le père Beraud a envoyées au comité "Amitiés chiliennes". Remplissant un devoir de mémoire, Des chrétiens face à la dictature est un témoignage "à vif" qui éclaire les événements dramatiques qui ont bouleversé l'Eglise et le peuple chiliens il y a vingt-cinq ans."