Écrit à la demande d'un ami qui l'interrogeait sur les titres des psaumes - des indications, sans doute d'origine liturgique, placées en tête des psaumes -, ce traité de Grégoire de Nysse « Sur les titres des psaumes », écrit probablement vers 380, ne se limite pas à l'étude de ces titres, mais se présente comme un commentaire très personnel et très original de l'ensemble du Psautier, fondé sur une analyse de sa division en cinq parties. L'esprit synthétique de Grégoire et son souci d'une progression et d'une dynamique spirituelles l'ont conduit à tirer de l'organisation du texte scripturaire le principe d'une ascension vers le bien et le plan d'un cheminement spirituel en cinq étapes, depuis la séparation d'avec le mal jusqu'à la participation à la béatitude divine. Ce schéma d'interprétation définit le cadre général dans lequel de nombreux psaumes sont expliqués en même temps que diverses questions sont abordées : ainsi l'absence de certains titres dans la Bible hébraïque, le sens d'une expression mystérieuse des psaumes, le « diapsalma », ou encore la divergence entre l'ordre des événements de la vie du prophète David et celui des psaumes qui les rapportent.